Cultivo de alfalfa (Lucerna, Sativa) con Cropler

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Alfalfa: datos clave

La alfalfa, también conocida como lucerna púrpura o medicina púrpura, es un cultivo leguminoso multifuncional, que no sólo proporciona un alimento de alta calidad para el ganado, sino que también enriquece el suelo con nitrógeno y mejora su estructura. Entre las gramíneas forrajeras, la alfalfa es el alimento más barato, aunque tiene una composición completa de aminoácidos y es una valiosa fuente de proteínas y caroteno; su valor como forraje para el ganado fue descrito ya en el año 490 a. C. Además, es una planta melífera.

La alfalfa es una planta perenne que puede volver a crecer a partir del mismo sistema radicular durante 4 a 8 años. Además, es muy adaptable a diferentes condiciones de cultivo. Es un cultivo resistente al frío que puede soportar heladas de 20-25 °C incluso sin una capa de nieve. Por otro lado, el sistema radicular de la planta, que penetra profundamente en el suelo, también ayuda a soportar condiciones climáticas secas y cálidas.

La alfalfa tolera diversas condiciones climáticas, desde el calor hasta el frío, pero un entorno óptimo garantiza un mejor rendimiento. La planta se regenera rápidamente después del corte, lo que permite varios ciclos de fructificación durante la temporada. También se utiliza ampliamente como cultivo de cobertura como parte de los planes de mejora del suelo.

Altura

30-150 cm (1-5 pies)

Producir

En campos de regadío, 8-10 cortes con un total de 80-120 toneladas de masa verde o 20-40 toneladas de heno por 1 ha por temporada.

Raíces

Raíz principal o ramificada, carnosa, que se extiende profundamente en el suelo

Polinización

Polinización cruzada por insectos, especialmente abejas

Calidad del forraje

Alto; conocido por su alto contenido de proteínas y nutrientes

Geografía

Regiones templadas de todo el mundo.

Clima

Clima templado con precipitaciones moderadas

Forma de crecimiento

Perenne. Vuelve a crecer cada año a partir del mismo sistema de raíces, pero no puede volver a sembrarse fácilmente, por lo que suele ser necesario replantarla.

Estación

A menudo se siembra a principios de primavera o finales de verano

Duración del ciclo de crecimiento

Requiere alrededor de 3-4 semanas para establecerse después de la siembra

Frecuencia de corte

Varias cosechas por temporada de cultivo (normalmente de 2 a 4 veces al año; hasta 8 a 10 veces al año con riego)

Suelo

Suelos arcillosos bien drenados. Requiere niveles de humedad constantes.

6.5 a 7.5

Temperatura

La temperatura óptima es de 20 °C a 29,4 °C (68 °F a 85 °F) durante el desarrollo temprano de las plántulas y de 15,6 °C a 23,9 °C (60 °F a 75 °F) en las siguientes etapas. Puede tolerar temperaturas más altas y más bajas si otras condiciones son adecuadas.

Fenofases de la alfalfa y signos a tener en cuenta

Germinación y salida

Si la humedad y la temperatura son óptimas, en las primeras 24 a 48 horas la raíz se desarrolla y ancla la semilla al suelo, mientras que la cubierta de la semilla se empuja hacia la superficie dejando espacio para las primeras hojas. Las semillas deben sembrarse de 0,6 a 1,3 cm (¼ a ½ pulgada) de profundidad, y la tierra necesita suficientes nutrientes en esta etapa.

Amenazas y enfermedades comunes: Enfermedades fúngicas, nivel inadecuado de humedad del suelo, formación de costras en el suelo.

Señales a tener en cuenta: Salida tardía o desigual, marchitamiento de las plántulas, tallos descoloridos y blandos.

Crecimiento de plántulas

Las primeras hojas (cotiledones) se desarrollan para almacenar nutrientes y proporcionar la energía necesaria para un mayor crecimiento. En esta etapa, es importante mantener el pH del suelo al menos 6,5, controlar las malas hierbas y prestar atención a las enfermedades de las plántulas para aplicar fungicidas si es necesario.

Amenazas y enfermedades comunes: Malezas, tizón de las plántulas, podredumbre de la raíz causada por Pythium, plagas como pulgones, cicadélidos y saltamontes.

Señales a tener en cuenta: Crecimiento retrasado, coloración amarillenta de las hojas, daños visibles por plagas o enfermedades.

Etapa de tres hojas

El brote desarrolla hojas trifoliadas, es decir, con tres folíolos, que producen energía mediante la fotosíntesis, por lo que la planta se fortalece, sus tallos se alargan y se desarrollan los primeros brotes.

Amenazas y enfermedades comunes: Mala absorción de nutrientes, enfermedades que provocan manchas en las hojas, plagas como pulgones.

Señales a tener en cuenta: Descoloración o manchas en las hojas, crecimiento deficiente, presencia de plagas.

Etapas vegetativas y desarrollo de la copa

Estas incluyen las fases vegetativas temprana, media y tardía. La planta se desarrolla desde no más de 15 cm (6 pulgadas) y tener solo un brote hasta crecer más de 30 cm (12 pulgadas) y tener múltiples brotes, aunque todavía sin flores.

Amenazas y enfermedades comunes: Deficiencias de nutrientes, pudrición de la corona, pudrición de la raíz por Phytophthora, marchitez bacteriana, plagas como gorgojos de la alfalfa, gusanos soldados y saltamontes.

Señales a tener en cuenta: Marchitez y oscurecimiento en la base de la planta, crecimiento lento, hojas o tallos masticados y signos de marchitez bacteriana.

Desarrollo de raíces

Unas semanas después de la germinación, comienza el proceso de nodulación. Las bacterias Rhizobium se adhieren a los pelos de la raíz y crean nódulos, estructuras simbióticas que ayudan a convertir el nitrógeno atmosférico en la forma que la planta de alfalfa puede utilizar para crecer. Para mejorar y apoyar este proceso, asegúrese de que el pH del suelo sea superior a 6,5 y los niveles de humedad sean óptimos.

Desarrollo de los botones florales

Durante la etapa de brote temprana, los brotes son visibles en uno o dos nodos, pero hay más de tres durante la fase de brote tardío.

Amenazas y enfermedades comunes: Estreses ambientales como sequía, tizón de los brotes, mildiú polvoroso, chinches lygus y trips.

Señales a tener en cuenta: Brotes deformados o descoloridos, brotes que no se abren y signos de enfermedades o daños por plagas en hojas y tallos.

Floración

Cuando comienza la floración, continúan desarrollándose nuevos brotes por encima y por debajo de las flores abiertas.

Amenazas y enfermedades comunes: Tizón de las flores, infestaciones de pulgones, enfermedades fúngicas como Sclerotinia, estrés ambiental como calor o humedad excesivos.

Señales a tener en cuenta: Caída prematura de flores, flores descoloridas o malformadas, signos de presencia de plagas.

Producción de semillas

En esta etapa, las vainas se desarrollan en las partes inferiores de la planta mientras los nudos superiores continúan floreciendo. Con el tiempo, la floración termina, las hojas caen y solo quedan tallos gruesos y ramificados con vainas marrones.

Amenazas y enfermedades comunes: Barrenadores de las vainas, gorgojos de las semillas, infecciones fúngicas como la antracnosis, factores ambientales como la sequía o las heladas y plagas como los saltamontes.

Señales a tener en cuenta: Desarrollo deficiente de las vainas, decoloración o arrugamiento de las vainas, daños por insectos en las semillas o vainas.

¿Cuándo cortar la alfalfa?

El período óptimo para cortar la alfalfa es durante la floración temprana, del 10 al 15 %. En esta etapa, tiene una relación adecuada de rendimiento y calidad. A medida que avanza la floración, el rendimiento del forraje aumenta, pero la calidad general disminuye debido al mayor contenido de fibra.

Esto sucede porque no hay un aumento significativo de hojas mientras que los tallos se vuelven más largos y fibrosos, lo que aumenta rápidamente su proporción.

Sin embargo, el momento de corte más adecuado puede variar dependiendo de los requerimientos de nutrientes, las especies particulares de ganado y las condiciones ambientales.

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Vigilancia de la salud

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Estimación de rendimiento

Analice sus campos durante las etapas clave de desarrollo para estimar los rendimientos potenciales y mejorar la planificación y los resultados de la cosecha.

Riego

Asegúrese de mantener niveles de humedad constantes, especialmente durante las etapas críticas de crecimiento, para evitar el riego excesivo, prevenir enfermedades y encharcamientos.

Fertilización

Elija el mejor momento para aplicar fertilizantes y pesticidas, optimizando su uso y reduciendo el impacto ambiental.